Всегда будут фирмы и отрасли, чья жизнеспособность полностью зависит от наплыва импортных товаров. Время от времени общество сталкивается со следующим выбором: следует ли позволить этим фирмам разориться или их необходимо защищать? Если бы мы жили в «первом наилучшем» мире, ответ был бы очевиден. В таком мире общественная ценность отражается в личных побудительных мотивах, поэтому простые кривые спроса и предложения уже помогают сделать правильный выбор без вмешательства государства. Если растущая импортная конкуренция вытесняет предприятие с рынка, так тому и быть. Такое вытеснение из отрасли недееспособных предприятий необходимо, чтобы общество могло воспользоваться преимуществами растущей торговли. Если мы принимаем за единицу измерения принцип «один доллар — один голос», как мы это делали в главах 2—8, все претензии и жалобы тех, кому суждено быть вытесненными, менее важны, чем выигрыш от развития торговли для всего остального общества.
Существуют» однако, ситуации, при которых мы можем отказаться от радужного взгляда на мир, свойственного миру «первого наилучшего». И прежде всего, мы должны по-новому взглянуть на кривую предложения. Мы обычно придерживались того мнения, что кривая внутреннего предложения, которая является также и кривой предельных издержек (А/С), точно отражает, во что будет обходиться обществу местное производство. Это понятие предельных издержек основывается на точке зрения, что МС отражает альтернативные издержки. Другими словами, мы придерживались мнения, что, если предельные издержки производства местной промышленности исчезают из-за дополнительной конкуренции со стороны импорта, ресурсы из этой отрасли высвобождаются для другой, равнозначной ей по значимости. То есть мы предполагаем, что предельные издержки внутреннего производства равны мировой цене при свободной торговле: сократив какое-либо производство, мы высвобождаем ресурсы для равнозначного использования их в другой сфере.