Чтобы установить границы, до которых действуют аргументы в пользу свободной торговли, мы должны отказаться от основного упрошенного предположения, сделанного нами в главах 7 и 8. До сих пор мы считали, что любая кривая спроса и предложения выполняла двойную обязанность, демонстрируя как личные, так и общественные прибыли и издержки Предполагалось, что выведенная нами кривая спроса иллюстрировала предельную прибыль от каждого следующего велосипеда не только для каждого отдельного покупателя, но и для общества в целом. А кривая предложения показывала не только предельные затраты на производство следующего велосипеда для каждого производителя, но и общественные предельные издержки.
Поскольку в данном случае речь идет об экономических стимулах, свободная торговля представлялась совершенным миром: люди продолжали развивать свою деятельность (то есть покупать или поставлять велосипеды) до тех пор, пока все стимулы были сбалансированы. Поставщик продолжает наращивать производство до тех пор, пока предельные производственные затраты следующей единицы товара превышают цену» получаемую им от продажи. Он будет наращивать производство до того момента, пока и ему, и обществу будет удаваться достичь уровня безубыточности. Поведение покупателя очень похоже на поведение производителя. Он покулет все больше велосипедов до тех пор, пока и для потребителя, и для общества стоимость дополнительной единицы товара будет превышать личные и общественные затраты. В этом заключается прелесть идеальной ценовой системы.