Наличие чрезмерного профицита баланса счетов текущих операций может оказаться нежелательным и по политическим причинам. Страна с большим профицитом может подвергаться дискриминационным протекционистским мерам со стороны торговых партнеров, имеющих значительный внешний дефицит. Чтобы избежать воздействия подобных ограничений, страны, имеющие внешний профицит, стремятся не допускать его чрезмерного роста.
Хотя и положительное, и отрицательное сальдо баланса счетов текущих операций может создать значительные проблемы, все же правительства стран с отрицательным сальдо обычно сталкиваются с более интенсивным давлением, направленным на восстановление внешнего баланса. Это различие отражает наличие базовой асимметрии. Заимствующая страна оказывается зависимой от своих кредиторов, которые могут потребовать возврата своих средств в любой момент. В то же время страна-кредитор не сталкивается с подобными ограничениями своего профицита, налагаемыми международным рынком. Ее правительство может даже отложить корректировку внешнего баланса на неопределенный период, несмотря на то что наличие профицита будет уменьшать национальное благосостояние.
Таким образом, целью корректировки внешнего баланса является достижение такого значения сальдо баланса счетов текущих операций, которое позволит обеспечить реализацию наиболее важных выгод от внешней торговли без риска создания проблем, рассмотренных выше. Поскольку точное значение такого сальдо неизвестно, правительства стараются не допускать ни большого дефицита, ни большого профицита до тех пор, пока не получат надежных доказательств выгоды торговли с отложенным расчетом.
В эпоху золотого стандарта, пришедшегося на период 1870-1914 гг., господствовали представления о макроэкономической политике, которые значительно отличались от тех, которые легли в основу международных монетарных соглашений второй половины XX в. Тем не менее эта эпоха привлекает внимание экономистов, поскольку последующие усилия по реформированию международной денежной системы на основе фиксированных обменных курсов могли рассматриваться как попытки опоры на сильные стороны системы золотого стандарта и учета ее основных недостатков. (Некоторые из этих плюсов и минусов были рассмотрены в 17.) В этом разделе мы познакомимся с тем, как действовала система золотого стандарта до начала Первой мировой войны, и проанализируем, насколько успешно она позволяла странам добиваться желательных значений внутреннего и внешнего баланса.