В республике сосредоточено более четверти отходов черной металлургии всех стран бывш. СССР, в том числе пород от вскрышных и горно-проходческих работ - 3,95 млрд т (22,8 %), хвостов обогащения - 1390 млрд т (42,1 %), металлургических шлаков — 56 млн т (15,6 %) и шламов глиноземного производства - 34,47 млн т (19,2 %). Однако степень использования этих отходов в цветной металлургии в целом не превышает 3,8 % годового их выхода, т. е. более 96,2 % ежегодно вывозятся в отвалы, увеличивая их количество каждый год еще на 1,6 млрд т. В черной металлургии Казахстана количество наличных в отвалах твердых отходов несколько ниже, чем в цветной, и составляет 3,8 млрд т при их годовом выходе 230 млн т и использовании до 9,5 %.
Для осуществления политики экономии сырьевых ресурсов и тем самым повышения эффективности производства важно определить масштабы использования твердых отходов. Так, несмотря на самый большой объем вскрышных пород от общего количества отходов, степень их использования в черной и цветной металлургии не превышает 5 % ежегодного выхода (11,3 млн т). На всех действующих горнорудных предприятиях цветной металлургии Казахстана на промышленных территориях (площадках), как правило, размещены различной величины породные отвалы, накопленные за многие годы. К сожалению, в ближайшее время это положение не изменится, потому что из всех имеющихся в отрасли твердых отходов отвалы пустых пород составляют 72,5 %, а их ежегодный рост равен 11,7 % в год.
Существенным недостатком стратегии экономии в работе с вторичными ресурсами является слабое использование предприятиями и организациями отходов производства и их потребления. Так, согласно плану экономического и социального развития республики на 1989 г. из 52 видов вторичного сырья использованы лишь несколько видов. В предстоящий период для обеспечения максимального вовлечения в хозяйственный оборот вторичного сырья требуется предусмотреть опережающее развитие (ввод) мощностей по переработке вторичного сырья взамен соответствующих видов первичного. Подсчитано, что в среднем окупаемость капитальных вложений в эти объекты составит 2,5 - 2,7 года.