Потребности народного хозяйства в черных, цветных, редких и благородных металлах в существенной степени могут быть удовлетворены за счет лома и металлургических отходов производства. Так, в общем балансе народного хозяйства вторичные цветные металлы составляют 20 %. Использование их позволяет сократить потребность в сырье и энергии, сэкономить труд. Только за один год выпуск алюминиевых сплавов из лома и отходов позволит сберечь более 1 млн т бокситов, 300 тыс. т условного топлива, 12,5 млрд кВт • ч электроэнергии и условно высвободить 9,8 тыс. человек. В цветной металлургии на производство 1 т алюминия из вторичного сырья требуется в 33 раза меньше топлива и в 6 раз - удельных капитальных вложений. При этом производительность труда более чем вдвое выше, а себестоимость передела - в 7 раз меньше.
Учитывая, что в структуре промышленности Казахстана преобладают предприятия горнодобывающей и перерабатывающих отраслей, особое значение при классификации резервов ресурсосбережения мы придаем глубокой и комплексной переработке добываемого сырья, снижению потерь, широкому вовлечению в производство попутных продуктов и отходов производства. В настоящее время на ряде предприятий региона вопросы комплексного использования минеральных ресурсов решаются пока неудовлетворительно, в результате чего теряются значительное количество драгоценных, остродефицитных цветных металлов и целый ряд других элементов.
Темпы роста объемов переработки вторичного сырья ниже темпов их образования. От ежегодного выхода в народнохозяйственный оборот вовлекается лишь 4,9 % скальных вскрышных пород, 4 % золошлаковых отходов, 46 % асбестовых отходов, 9 % шлаков ферросплавного производства, 13 % шлаков глиноземного производства и целый ряд других. В Казахстане из каждой тонны используемого вторичного сырья изготавливается на 13 руб. продукции промышленного назначения и на 0,9 руб. товаров народного потребления, а на предприятиях Украины - соответственно на 30 и 3 руб. Сравнение удельных объемов характеризует значительное отставание нашей республики в переработке вторичных материальных ресурсов. В значительной мере это объясняется отсутствием мощностей по производству продукции из этого сырья. В регионе при ежегодном выходе золошлаковых отходов 18 млн т действует единственная установка по отбору сухой золы мощностью 100 тыс. т.